Odkrycie, które zmienia historię: ludzie opanowali ogień już 400 000 lat temu

Badacze z Muzeum Brytyjskiego potwierdzili, że pradawni ludzie około 400 000 lat temu w sposób zamierzony kontrolowali i wytwarzali ogień na stanowisku paleolitycznym Barnham w hrabstwie Suffolk, we wschodniej Anglii.

Ten wynik przesuwa o około 350 000 lat wstecz najstarszą znaną nam dotąd datę celowego rozpalania ognia, która wiązała się z neandertalskimi stanowiskami w północnej Francji liczącymi około 50 000 lat.

Innymi słowy
Kiedy wydawało nam się, że ogień to „młoda” technologia, okazuje się, że nasi przodkowie bawili się iskrami setki tysięcy lat wcześniej, niż sądziliśmy 🔥😉

Wyraźne dowody na intencjonalne użycie ognia

W Barnham zespół znalazł bardzo przekonujący zestaw dowodów materialnych. Wśród nich wyróżniały się

• Plama silnie wypalonej gliny, wskazująca na skoncentrowane źródło ciepła
• Topory krzemienne popękane w wyniku ekspozycji na bardzo wysokie temperatury
• Dwa fragmenty pirytu żelaza, minerału, który wytwarza iskry, gdy uderzy się nim o krzemień

Piryt jest gwiazdą tego odkrycia ✨
Nie występuje on naturalnie w okolicach Barnham. To oznacza, że ci pradawni ludzie

• Przynieśli go z innego miejsca
• Wiedzieli, że uderzając nim o krzemień, mogą wytworzyć iskry
• Używali go celowo, aby rozpalać ogień

Przez cztery lata naukowcy starali się obalić możliwość naturalnych pożarów. Za pomocą analiz geochemicznych wykazali, że

• Temperatury przekraczały 700 stopni
• W tym samym miejscu dochodziło do wielokrotnego, powtarzającego się palenia
• Wzór spalania odpowiadał zbudowanemu palenisku, a nie uderzeniu pioruna czy niekontrolowanemu pożarowi lasu

Jako psycholożka i popularyzatorka przełożę ci to tak
To nie był przypadek, to nie był ogień „spadły z nieba”
Ktoś tam dobrze wiedział, co robi, i powtarzał ten sam sposób postępowania 🔍

Jak ci pradawni ludzie rozpalali ogień

Zestaw dowodów sugeruje, jak na tamte czasy, dość zaawansowaną technikę. Najprawdopodobniej

• Uderzali piryt żelaza o krzemień, aby uzyskać iskry
• Kierowali te iskry na suche, łatwopalne materiały, takie jak trawy lub kora
• Utrzymywali stałe palenisko, w którym wielokrotnie palili w tym samym miejscu

Ciekawostka
Technika wytwarzania iskier przy użyciu minerałów utrzymała się przez tysiące i tysiące lat. W gruncie rzeczy jej podstawowa zasada jest bardzo podobna do działania niektórych współczesnych zapalniczek.
Nie mieli zapalniczki, ale koncepcja była praktycznie ta sama 😅

Najciekawsze z punktu widzenia psychologii ewolucyjnej
Aby to osiągnąć, potrzebne były

• Pamięć
• Zdolność planowania
• Przekazywanie wiedzy w obrębie grupy

Ktoś musiał obserwować, eksperymentować, popełniać błędy, udoskonalać technikę, a potem jej nauczać. To już świadczy o dość złożonym umyśle.

Wpływ ognia na ewolucję człowieka

To odkrycie nie tylko zmienia daty. Zmienia historię tego, kim jesteśmy. Kontrola ognia przekształciła życie tych grup ludzkich na wielu poziomach

• Pozwoliła im przetrwać w zimnych klimatach
• Dała im potężną obronę przed drapieżnikami
• Umożliwiła gotowanie pożywienia

Gotowanie nie było zwykłym luksusem kulinarnym 🍖
Z perspektywy biologii i neurobiologii ewolucyjnej wiemy, że

• Gotowanie korzeni, bulw i mięsa
• Eliminowało toksyny i patogeny
• Znacząco poprawiało trawienie
• Uwalniało więcej energii z każdego kęsa

Ta dodatkowa energia okazała się kluczowa do odżywienia większego mózgu, który zużywa ogromne ilości zasobów. Słynna teoria „kosztownego mózgu” bardzo dobrze tu pasuje

• Więcej ognia
• Więcej przyswajalnego jedzenia
• Więcej energii dla mózgu
• Większa zdolność poznawcza

Ponadto ogień zmienił także życie społeczne

• Umożliwił nocne spotkania wokół paleniska
• Sprzyjał opowiadaniu historii
• Ułatwiał planowanie grupowe
• Wzmacniał więzi emocjonalne

Z perspektywy psychologii społecznej wszystko to tworzy żyzny grunt dla
• Rozwoju języka
• Bardziej złożonych norm współżycia
• Silniejszej tożsamości grupowej

Podsumowując
Bez kontrolowanego ognia przez tak długi czas nasz umysł i nasze społeczeństwa prawdopodobnie nie wyglądałyby tak, jak dziś 🔥🧠

Kim byli mieszkańcy Barnham

Kontekst archeologiczny sytuuję Barnham w bardzo interesującym etapie dziejów Europy, między 500 000 a 400 000 lat temu. W tym okresie

• Rozmiar mózgu prymitywnych ludzi zbliżał się już do rozmiaru naszego gatunku
• Pojawia się coraz więcej dowodów na złożone zachowania

Według Chrisa Stringera, eksperta od ewolucji człowieka, skamieniałości z Wielkiej Brytanii i Hiszpanii wskazują, że mieszkańcy Barnham prawdopodobnie byli wczesnymi neandertalczykami

• Wykazywali cechy czaszki powiązane z neandertalczykami
• Ich DNA wskazuje na rosnącą złożoność poznawczą i technologiczną

Jako astrolog, która obserwuje cykle, i psycholożka, która przygląda się procesom, widzę tu bardzo wyraźny wzorzec
Nie chodzi o „magiczny skok”
Chodzi o drobne innowacje, gromadzone przez setki tysięcy lat

Kontrolowany ogień z Barnham wpisuje się w ten wielki proces udoskonalania umysłu i techniki.

Co zmienia się w historii ludzkiej technologii

Zespół z Muzeum Brytyjskiego, z badaczami takimi jak Rob Davis i Nick Ashton, uznaje to odkrycie za kamień milowy w archeologii i w badaniach nad początkiem naszej technologii.

Dlaczego jest to tak ważne dla nauki

• Bo pokazuje, że technologia człowieka ma znacznie głębsze korzenie, niż sądziliśmy
• Bo potwierdza, że już 400 000 lat temu istniały
• Kontrola nad otoczeniem
• Rozumienie właściwości materiałów
• Kulturowe przekazywanie technik

I tu pojawia się kluczowy punkt, który wydaje mi się fascynujący
Potwierdzenie celowego użycia narzędzi do tworzenia ognia w tak dawnym okresie przesuwa historię naszej technologii o setki tysięcy lat wstecz
Nie tylko korzystali z tego, co znajdowali. Już projektowali rozwiązania swoich problemów.

Jeśli przez chwilę się nad tym zastanowisz, wytwarzanie ognia na żądanie jest jedną z pierwszych form „opanowania energii”
Od tego aż po piece, metalurgię, miasta, silniki i komputery prowadzi długa, ale ciągła linia.

Można to streścić tak
• Najpierw iskra na pirycie
• Dużo później – iskra natchnienia naukowego
Ale w gruncie rzeczy wszystko zaczęło się od kogoś, kto usiadł naprzeciw ciemności i zdecydował się ją rozświetlić 🔥✨

Chciał(a)byś, abyśmy w innym artykule przyjrzeli się temu, jak ogień łączy się z mitami, astrologią i psychologią „wewnętrznego ognia” w człowieku 😉